Русский прозаик, поэт и бард Иосиф Ефимович Алешковский родился 21 сентября 1929 года в Красноярске в семье военнослужащего. 

Когда он был ребёнком, семья переехала в Москву, где он поступил в школу, сменил несколько школ, в шестом классе был оставлен на второй год и в конце концов исключён из школы. В 1940 году вместе с воинской частью отца находился в Латвии, перед войной вернулся в Москву. Во время Великой Отечественной войны семья уехала в эвакуацию в Омск. 
 
В 1947 году был призван на службу в военно-морском флоте, служил в Сибири, где за нарушение дисциплины был приговорён к четырём годам заключения. С 1950 по 1953 год отбывал наказание в лагере. После освобождения работал на стройке, шофёром на целине и с 1955 года на аварийке в тресте «Мосводопровод». С 1965 года стал зарабатывать себе на жизнь литературным трудом. 
 
С 1959 года начал писать песни на свои стихи (по другим данным, сочинял песни уже в 1953 году). Алешковский официально считался автором детских книг и сценариев для кино и телевидения, а неофициально выступал как исполнитель собственных песен, из которых наибольшее распространение получила «Песня о Сталине», более известная как «Товарищ Сталин, вы большой учёный»: 
 
Товарищ Сталин, вы большой учёный — 
В языкознанье знаете вы толк, 
А я простой советский заключённый, 
И мне товарищ — серый брянский волк. 
 
После публикации текстов «лагерных» песен Алешковского в альманахе «Метрополь» писатель был вынужден эмигрировать — в 1979 году он вместе с женой и пасынком уехал через Австрию в США, где живёт и сейчас (Хаддам, округ Мидлсекс, Коннектикут). 
 
В 1991 году был одним из создателей неформального объединения «БаГаЖъ», куда ещё входили А. Г. Битов, Б. А. Ахмадулина и М. М. Жванецкий. 
 
В 1995 году в США записал с Андреем Макаревичем диск «Окурочек». 
 
Творчество. 
 
«Свои романы Алешковский, мастер языка, пишет от лица рассказчиков, происходящих из низших социальных слоёв. При этом в сатирическом изображении советской действительности часто вмешиваются фантастика и гротеск». (В. Казак) 
 
Проза. 
 
«Два билета на электричку» (1964) 
«Чёрно-бурая лиса» (1967) 
«Николай Николаевич» (написана 1970, изд. 1980) — благодаря приёму — повествованию от лица молодого вора, который после освобождения из лагеря работает в биологическом институте, раскрывает глупость лысенковской псевдонауки 
«Кыш, Двапортфеля и целая неделя» (1970) 
«Кенгуру» (1974—1975, изд. 1981) — своего рода плутовской роман, в котором старый вор рассказывает обо всём, что пережил во время одного процесса в поздние сталинские времена; в события романа втягивается и сам Сталин 
«Кыш и я в Крыму» (1975) 
«Маскировка» (1978, изд. 1980) — вся советская действительность представляется маскировкой 
«Рука» (1977-80, изд. 1980) — роман развивает тему коммунизма как «современного проявления абсолютного сатанизма» 
«Карусель» (1979) — показывает советского рабочего, который приходит к выводу, что при советском антисемитизме единственным выходом для евреев является эмиграция из СССР 
«Синенький скромный платочек» (1982) — повесть написана в форме монолога в письмах от лица душевнобольного ветерана Великой Отечественной войны 
«Смерть в Москве» (1985) 
«Блошиное танго» (1986) 
«Руру» (1989) 
«Перстень в футляре» (1992) 
«Предпоследняя жизнь. Записки везунчика» (2009) 
«Маленький тюремный роман» (2011) — «Русская премия» за 2011 год в номинации «Крупная проза». 
 
Песни. 
 
«Антипартийный был я человек…» — Песня Молотова (Юз Алешковский, Г.Плисецкий) 
«Белого света не видел…» — Песня слепого 
«Вот приеду я на БАМ…» — Брезентовая палаточка 
«В такую погодку…» — За дождями дожди 
«Есть зоопарк чудесный…» — Медвежье танго 
«Из вида не теряя» — Никита 
«Из колымского белого ада…» — Окурочек 
«Лондон — милый городок…» — Песня о железном чекисте 
«Под сенью трепетной» — Осенний романс 
«Птицы не летали там, где мы шагали…» — Песня свободы 
«Пусть на вахте обыщут нас начисто…» — Советская лесбийская 
«Раз я в Питере с другом кирнул…» — Белые чайнички 
«Смотрю на небо просветлённым взором…» — Советская пасхальная 
«Товарищ Сталин, вы большой учёный…» 
«Эрнесто Че Гевара Гавану покидал…» — Кубинская разлука 
«Это было давно…» — Семеечка 
«Я отбывал в Сибири наказанье…» — Личное свидание.