В 1926 году популярный писатель-«попутчик» Борис Пильняк совершил поездку по Японии в компании своих японских коллег. Свежие впечатления об этой почти инопланетной, на взгляд европейца, цивилизации он публиковал в местных газетах, а по возвращении в Россию собрал в книжку. Пильняк описывает особую мораль, этику и эстетику страны, где «всё наоборот»: японец никогда не бывает груб, но не стыдится телесных отправлений, наготы и секса; проституция здесь — почтенная профессия; японцы не знают страха смерти, но бесконечно боятся уронить память предков; Япония, «имеющая супердредноуты, газеты с миллионным тиражом и вертикальные тресты, одной ногой ещё стоит в средневековье. Возьмите непрекращающиеся распарывания животов… культ демонов и неистребимый институт наложниц». На все эти парадоксы Пильняк находит ответ в национальном характере, сформированном самой природой Японского архипелага, красивой, но суровой «вулканической державы организованного нищенства».